Ingenieros Americanos han creado una tortuga marina robot a la que han llamado Madeleine, para que les ayude fundamentalmente a dos cosas: Para Mejorar los vehículos autónomos subacuaticos (ROV´S) y también para ayudarles a comprender como los animales prehistóricos empezaron a nadar. Gracias a que las tortugas marinas nadan con 4 aletas puede ayudarles a comprender cuando es mejor nadar con 4 aletas y cuando es mejor con dos.

    Madeleine, la tortuga, es similar en tamaño y peso a la tortuga Golfina, Lepidochelys Olivacea, fabricada en poliuretano midiendo 80×30 cm y pesando 24 kg. Los robots tienen una potencia de entre 5 y 10 watios por kilo y sus aletas son igual de rígidas que las de la tortuga pero operadas por motores eléctricos que también las hacen rotar y así hacer que bien las impulsen hacia delante o bien las eleven hacia arriba o hacia abajo.

    El robot está controlado remotamente pero tiene múltiples sensores incluyendo cámaras de video, así como sonar, altímetro y acelerómetro.

    Con esto los investigadores pretenden construir un robot más eficiente debajo del agua propulsado por aletas.

    Además de esto, los científicos Americanos del Instituto Vassar pretenden comprender porque los animales usan las aletas de diferentes maneras. Tortugas marinas, leones marinos, pingüinos, por ejemplo, usan un par de aletas para propulsarse en el agua y el otro par la usan de timón. Pero los Plesiosaurios y Tortugas Gigantes que dominaban los mares del mesozoico aparentemente usaban las 4 aletas para propulsarse por igual

    “La evolución ha terminado en el uso de aletas de diversas maneras, y realmente no sabemos porque” Indica JHON LONG, uno de los investigadores principales del instituto Americano Vassar.

    Long y sus compañeros usan sus robots-tortugas y una piscina para experimentar diferentes maneras de propulsión con aletas. Han comprobado que 4 aletas son mejores para acelerar y parar, mientras que dos aletas son más eficientes para la navegación.

    Madeleine pudo parar en un 44% menos de espacio usando las cuatro aletas y puede alcanzar una velocidad de crucero un 20% más rápido usando dos aletas. Long explica que usando 4 aletas probablemente gastaría más energía que usando dos, ya que la onda que genera las aletas delanteras interferiría con la onda de las aletas traseras. “Pero sin embargo para evitar obstáculos debería de querer el cambio de 2 a 4 aletas” subrayó.

    Aunque los resultados son específicos para Madeleine, Long sugiere que las extintas tortugas y plesiosauros cazaban gracias a rápidos empujes de las 4 aletas. En cambio animales que usaban dos aletas para propulsarse, como los pingüinos, cazaban mientras nadaban.

    Frank Fish, otro investigador de la West Chester University de Pennsylvania, EEUU, especializado en robots inspirados en la naturaleza, es algo más escéptico con respecto a emular el movimiento del aleteo de animales extintos.

 Fuente: Diving-News